Na een hoveniersopleiding bij CVO De Verdieping schakelt Wouter in 2018 over naar een haast permanente out-of-office als tuinprofessional ... Een hele ommezwaai na een indrukwekkende carrière in de bank- en energiesector. “Een eigen zaak starten in een branche waarmee je nog niet helemaal vertrouwd bent, dat is geen vanzelfsprekende verandering”, vertelt Wouter. “Maar dit plaatje klopt voor mij. Ik heb de juiste keuze gemaakt door mij om te scholen en voor mezelf te beginnen. Dat merkt mijn gezin ook. Mijn tienerdochter ziet dat het hard werken is, maar ook dat ik deze job opnieuw met overgave doe.”

Van burn-out naar duidelijkheid

Je hoort wel vaker dat burn-out een katalysator voor verandering is. Het is een periode van zelfreflectie die zorgt voor meer duidelijkheid. “Ik heb mijn carrière in vraag gesteld. Terwijl ik op doktersbevel thuis zat, werkte ik vaak in onze tuin en die projecten brachten mij rust en ontspanning en inspireerden me om het roer om te gooien. Een hoveniersopleiding leek dan ook een goed startpunt voor een nieuwe loopbaan. Ik ben toen heel toevallig bij CVO De Verdieping terecht gekomen. In januari 2017 was er een infomoment en in februari ben ik gestart.”

De opleiding Hovenier is kort en krachtig, al mag het van Wouter best nog wat zwaarder zijn. “Ik kende de wereld van tuinaanleg en groenonderhoud nog niet toen ik eraan begon. De realiteit van het werk blijkt een pak zwaarder dan de praktijklessen, maar je krijgt wel een degelijke basis. Op één semester verwerk je heel wat theorie. We leerden in die vijf maanden alles gaande van plantenkennis, gewasbescherming en verhardingen tot zelfs groendaken opbouwen. We hebben met onze klas een tuin aangelegd op basis van een tuinplan en op verschillende locaties voor het tuinonderhoud gezorgd.”

Blijven leren

“De kennis en ervaring van de leerkrachten is bijzonder groot. Voor elke situatie ligt er wel een anekdote klaar. Er is ruimte voor humor en spontaniteit, maar ze houden je steeds bij de les. De praktijkopdrachten en bedrijfsstage helpen je om de vergaarde kennis verder te verdiepen, maar als je de ambitie hebt om in deze sector als zelfstandige te werken dan moet je ook na je opleiding blijven leren. Zo heb ik ook een extra cursus Tuinmachines Onderhouden gevolgd. Het cursustraject Tuinontwerp lijkt me ook interessant, maar door mijn drukke agenda leer ik dat nu via zelfstudie.”

Meer dan tuinaanleg en -onderhoud

Wat is de grootste troef van zijn nieuwe job? “De afwisseling! In het voorjaar hou ik me vooral bezig met de aanleg van tuinen bij particuliere en professionele klanten en naar de zomer toe doe ik meer onderhoudsopdrachten. Hagen scheren, gazonverzorging, snoeiwerk, waterpartijen en verhardingen verzorgen, wieden, bemesten of nieuwe aanplantingen doen in bestaande borders, … In het najaar schakel ik dan terug over naar tuinaanleg.”

“In het begin had ik overal pijn. Ik had last van kwaaltjes aan mijn handen en ellebogen. Gaandeweg heb ik mijn inspanningen beter leren doseren, ook op basis van de weersomstandigheden. Bij 25 graden werk ik nu aan een ander tempo als bij 10 graden”, lacht Wouter. “Maar je lichaam past zich aan. Je wordt sterker. En ‘s avonds slaap je beter, omdat je fysiek echt moe bent.”

“Nee zeggen blijft een uitdaging als je graag de handen uit de mouwen steekt en jezelf volledig smijt.”

Naast die effectieve tuinwerken komen er voor een zelfstandig hovenier nog heel wat andere taken bij. “Administratie en facturatie zorgen voor momenten van fysieke rust, en door mijn achtergrond in de banksector vind ik dat eigenlijk nog wel fijn werk. Ik vind het ook belangrijk om erbij stil te staan hoe ik overkom op klanten. Dus daar schenk ik extra aandacht aan door tijdig contact op te nemen en duidelijke informatie te geven over de timing van een project, de prijs en andere vragen. En ook op sociale media probeer ik regelmatig interessante berichten te delen. De groensector heeft niet de beste reputatie op vlak van communicatie, dus zo kan ik een extra verschil maken.”

Is het moeilijk om na een burn-out te leren temporiseren? “Ik heb geleerd dat ik mijn grenzen gerust kan aangeven. Oké, je wil niemand teleurstellen, maar er zijn ook professionele manieren om uit te leggen waarom iets niet mogelijk is. Maar nee zeggen blijft een uitdaging als je graag de handen uit de mouwen steekt en jezelf volledig smijt.”